Cette recherche a été initiée par une pratique personnelle de la photographie dans laquelle sont explorées les frontières entre le masculin et le féminin. La photographie est apparue comme un outil puissant pour questionner, distordre, analyser les enjeux, ou proposer d’autres formulations de la différence des sexes et ainsi dialoguer avec les différents champs de réflexion des sciences humaines. Car penser cette différence interroge les relations entre nature et culture, corps et esprit, ou encore entre le particulier et l’universel.

Ainsi, il s’agit d’un parcours des différents lieux d’interrogation de la différence des sexes dans lequel est mis en perspective la manière dont la photographie et les sciences humaines peuvent se traverser et s’enrichir mutuellement. Tout d’abord, une approche sociologique de la photographie permet de mettre en exergue grâce à la notion de genre, les normes dans lesquelles sont intriqués le masculin et le féminin.

La parodie, l’ironie et le simulacre servent alors à développer un discours politique (notamment envers les minorités sexuelles) mais également à déceler les conséquences d’une utilisation massive de ce médium par les médias sur la construction de l’identité sexuelle. Les limites d’un tel modèle qui sert finalement de «cache-sexe» en assimilant cette identité à une catégorie sociale, nous permettent d’envisager avec la psychanalyse une autre manière de subjectiver le sexe. Les mêmes outils sont alors utilisés pour mettre à mal les archaïsmes d’une pensée qui cloisonne le féminin et le masculin à l’intérieur d’un «ordre sexuel» verrouillé par la théorie du phallus de Freud et son dérivé lacanien : le complexe d’OEdipe.

La photographie permet néanmoins de s’en dégager par une tentative de représentation de la différence des sexes opérée par le truchement de l’informe qui formalise les fantasmes et des pulsions impliqués dans cette différenciation. Une approche historique permet ensuite de relativiser toute conception de la différence sexuelle en révélant le caractère forcément subjectif de toute tentative d’appréhension. Ce qui permet de proposer une autre subjectivité qui est celle du post-humain dans laquelle la photographie, par la simulation et la métaphore, devient une véritable force de proposition éthique, sociale, et philosophique.

La photographie est ainsi prise dans les paradoxes d’une pensée qui produit la différence des sexes et qui est en même temps produite par cette différence. Elle agit comme le vecteur entre une individualité faite de fantasmes et de pulsions protéiformes, et un imaginaire social, culturel et symbolique, sans cesse à reformuler.

Partie I :
L’ère victorienne est une époque de changements. Avec la révolution industrielle, la société moderne voit l’apparition de nouveaux problèmes, les classes défavorisées ayant du mal à s’adapter à la vie urbaine. Certains artistes refusent cette société nouvelle et se réfugient dans un passé imaginaire à travers la mode du revival. C’est le cas des peintres de la confrérie préraphaélite.

Cette pratique s’étend aux autres arts tels la littérature et la photographie. Au début, les contemporains ne considèrent pas la photographie comme une pratique artistique mais comme un mode photomécanique de reproduction du réel. Ainsi certains photographes vont délibérément traiter des thèmes jusqu’ici réservés au Grand Art.

Partie II :
De manière à s’émanciper de l’emprise du réel sur la photographie, les photographes vont avoir recours à différents types de procédures qui ont chacune des conséquences sur le rendu esthétique de l’image. Dans certains cas, l’inspiration littéraire reste discrète, et le thème choisi est difficilement identifiable à moins d’un titre explicite.

D’autre part, la mise en scène donne souvent un aspect théâtral aux images. Le principe est emprunté à un divertissement mondain, les tableaux vivants. Pour compenser les lacunes de la technique photographique de l’époque, les photographes doivent faire preuve d’ingéniosité. Cette volonté d’inspiration littéraire est l’occasion pour certains photographes de participer aux débuts du trucage. Celui-ci se manifeste sous différentes formes telles le collage, la surimpression, la technique des épreuves combinées et celle des épreuves composites.

Oscar Gustav Rejlander, puis Henry Peach Robinson, sont les deux photographes qui illustrent le plus brillamment la technique des épreuves combinées qui consiste en la réalisation d’un tirage à partir de plusieurs négatifs. Julia Margaret Cameron a recours à une variante simplifiée de cette technique, les épreuves composites.

Partie III :
La photographie, en entretenant des liens très étroits avec la peinture et la littérature, parvient à s’insérer dans le milieu artistique. La photographie peut être considérée comme une sorte de preuve de l’existence des éléments imaginaires qu’elle parvient désormais à représenter.

Les conséquences sur la perception du rôle de la photographie se font également sentir. La photographie peut, elle aussi, être un « art du mensonge », et les photographes y contribuent avec chacun sa propre démarche.

Les traités de Henry Peach Robinson marquent le début de l’élaboration d’un cadre théorique pour la pratique artistique de la photographie. Ces idées seront reprises par les pictorialistes quelques années plus tard pour défendre la même cause, celle de la photographie artistique.

Le Pyrocat-HD utilisé lors de notre étude, est un révélateur formulé récemment par Sandy King, à base de pyrocatéchine. Ce développateur confère au révélateur des propriétés particulières car son oxydation provoque le tannage ainsi qu’une coloration de la gélatine du film.

D’après les informations circulant à son sujet, cette coloration viendrait se superposer à l’image argentique et sa densité lui serait même proportionnelle. Elle permettrait donc de renforcer le contraste des films, en particulier vis à vis des Ultra-violets.

C’est en se basant sur cette caractéristique que nous avons réalisé des négatifs à double usage directement avec un film de prise de vue. Le négatif obtenu bénéficie alors d’un contraste suffisant pour être tirés sur un procédé alternatif comme le Ziatype, tout en conservant les propriétés compatibles avec le tirage sur papier classique multigrade.

Le photographe peut donc réaliser des tirages sur procédé alternatif, sans étape de contretypage et sans être contraint de dédier ses images à un unique procédé. Les résultats obtenus lors de notre étude tendent tout de même à relativiser les répercussions de cette coloration sur le contraste du tirage bien qu’ils montrent la possibilité d’obtenir d’après un même négatif, deux tirages satisfaisants dans des procédés très différents l’un de l’autre.